La fibra óptica tiene muchas ventajas sobre los cables de cobre y coaxiales. Debido a su buena resistencia a la tracción, poca masa y tamaño relativamente pequeño, el cable óptico puede maximizar la tasa de utilización del conducto de cableado y puede reducir los problemas de instalación tanto como sea posible. Es por eso que a las compañías telefónicas les gusta usar fibra. Muchos de los conductos de cables existentes ya están completamente llenos, lo que hace imposible agregar nuevos cables. Reemplazar todos los cables con fibra óptica ahorra mucho espacio, y los fabricantes de material de cobre marcan mucho cuando fabrican alambre de cobre. La fibra óptica es mucho más liviana que el cable de cobre, con 1,000 pares trenzados de 1 km de largo que pesan 8,000 kg, mientras que la mayor capacidad de dos fibras de 1 km de largo pesa solo 100 kg, lo que reduce en gran medida la necesita un costoso sistema de soporte mecánico que debe mantenerse. Para las líneas nuevas, se prefiere la fibra al cobre debido a sus bajos costos de instalación.
Debido a que las fibras ópticas no están electrificadas, son ideales para usar en entornos peligrosos como inflamables, explosivos, etc., donde se usa alambre de cobre, y las chispas del espacio cuando se rompe el alambre de cobre provocarán un accidente de explosión. Además, si la fibra está dañada, no hay riesgo de descarga eléctrica para los humanos. Además, la fibra de vidrio es un material resistente a la corrosión, a diferencia del alambre tradicional de cobre y aluminio que se utiliza para las instalaciones de cableado estructural.
Especialmente en términos de transmisión de señales, los cables ópticos tienen ventajas incomparables sobre los cables tradicionales. Debido a que las fibras ópticas no se ven afectadas por la interferencia de los campos electromagnéticos, las fibras ópticas brindan una señal más clara que los cables de cobre. La fibra óptica tampoco se ve afectada por la rotación del motor o la falla de energía. Además, la atenuación de la señal en fibra óptica es pequeña, y solo se requiere un repetidor cada 30 km en líneas largas, mientras que se requiere un repetidor cada 5 km en cable de cobre, lo que hace que la fibra óptica ahorre mucho dinero. Además, el cable de fibra óptica se puede utilizar de forma continua en una longitud de 550 metros (1800 pies).
La tecnología de fibra óptica proporciona una flexibilidad y escalabilidad incomparables para satisfacer las necesidades futuras. La fibra óptica puede proporcionar un ancho de banda mucho mayor que el cable de cobre, lo que hace que se utilice para redes avanzadas. Se han logrado velocidades de datos superiores a 10 Gbps, lo que convierte a la fibra óptica en una tecnología de cable fundamental ideal para las redes de banda ancha del mañana.
Finalmente, la fibra óptica no pierde luz y es difícil de empalmar, por lo que la red de fibra óptica es difícil de ser interceptada por la red y el factor de seguridad es muy alto.
La razón por la que la fibra óptica es mejor que el cable de cobre se debe a la diferente estructura física del interior. A medida que los electrones se mueven a lo largo del alambre de cobre, se afectan entre sí y también se ven afectados por los electrones fuera del alambre de cobre. Sin embargo, los fotones en la fibra no solo no se afectan entre sí (sin carga ni descarga), sino que tampoco se ven afectados por los fotones fuera de la fibra.
Es precisamente por las ventajas antes mencionadas de las fibras ópticas que desde la década de 1980, las fibras ópticas de banda ancha han ido reemplazando gradualmente a los cables metálicos de banda estrecha. Sin embargo, la propia fibra óptica también tiene deficiencias, como la textura quebradiza y la baja resistencia mecánica, que son sus talones de Aquiles. Si no tiene cuidado, se romperá en la cubierta exterior del cable óptico. El personal de construcción debe tener mejores técnicas de corte, conexión, ramificación y acoplamiento. Sin embargo, a medida que la tecnología continúa evolucionando, estos problemas pueden superarse.
